ภาชนะบรรจุอาหาร Vs วัสดุพลาสติก

การออกแบบและก่อสร้างภาชนะบรรจุอาหารมีบทบาทสำคัญในการกำหนดอายุการเก็บรักษาของผลิตภัณฑ์อาหาร การเลือกวัสดุและเทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์และบรรจุภัณฑ์ที่เหมาะสมช่วยรักษาคุณภาพและความสดของผลิตภัณฑ์ในระหว่างการจำหน่ายและการเก็บรักษา วัสดุที่ใช้ในภาชนะบรรจุอาหารแบบดั้งเดิม ได้แก่ แก้ว โลหะ (อลูมิเนียม ฟอยล์และลามิเนต เหล็กวิลาด และเหล็กไร้ดีบุก) กระดาษ และพลาสติก นอกจากนี้ ยังมีการนำพลาสติกหลากหลายชนิดมาใช้ในรูปแบบแข็งและยืดหยุ่น ภาชนะบรรจุอาหารในปัจจุบันมักจะรวมวัสดุหลายอย่างเข้าด้วยกันเพื่อใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติการทำงานหรือความสวยงามของวัสดุแต่ละชนิด ในขณะที่การวิจัยเพื่อปรับปรุงภาชนะบรรจุอาหารยังคงดำเนินต่อไป ความก้าวหน้าในภาคสนามอาจส่งผลต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของภาชนะบรรจุอาหาร

พลาสติกเกิดจากการควบแน่นของพอลิเมอร์ (polycondensation) หรือการเติมโพลิเมอไรเซชัน (polyaddition) ของหน่วยโมโนเมอร์ ในการควบแน่นของพอลิเมอร์ สายโซ่โพลีเมอร์จะเติบโตโดยปฏิกิริยาควบแน่นระหว่างโมเลกุล และมาพร้อมกับการเกิดผลพลอยได้ของน้ำหนักโมเลกุลต่ำ เช่น น้ำและเมทานอล Polycondensation เกี่ยวข้องกับมอนอเมอร์ที่มีหมู่ฟังก์ชันอย่างน้อยสองหมู่ เช่น แอลกอฮอล์, เอมีนหรือหมู่คาร์บอกซิลิก

ในขณะที่ในโพลีแอดดิชัน โซ่โพลีเมอร์จะเติบโตโดยปฏิกิริยาการเติม ซึ่งโมเลกุลตั้งแต่สองโมเลกุลขึ้นไปรวมกันเพื่อสร้างโมเลกุลที่ใหญ่ขึ้นโดยไม่มีการปลดปล่อยผลพลอยได้ โพลีแอดดิชันเกี่ยวข้องกับโมโนเมอร์ที่ไม่อิ่มตัว และพันธะคู่หรือสามตัวถูกทำลายเพื่อเชื่อมโยงสายโมโนเมอร์

โดยทั่วไปมีข้อดีหลายประการในการใช้พลาสติกเป็นอาหาร ภาชนะพลาสติก และบรรจุภัณฑ์ พลาสติกของไหลและขึ้นรูปได้ สามารถทำเป็นแผ่น รูปทรง และโครงสร้างได้ ทำให้การออกแบบมีความยืดหยุ่นสูง เนื่องจากทนทานต่อสารเคมี พลาสติกจึงมีราคาไม่แพงและน้ำหนักเบาพร้อมคุณสมบัติทางกายภาพและทางแสงที่หลากหลาย อันที่จริง พลาสติกหลายชนิดสามารถปิดผนึกด้วยความร้อน พิมพ์ได้ง่าย และสามารถรวมเข้ากับกระบวนการผลิตที่มีการขึ้นรูป บรรจุ และปิดผนึกภาชนะในสายการผลิตเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ข้อเสียที่สำคัญของพลาสติกคือความสามารถในการซึมผ่านของแสง ก๊าซ ไอระเหย และโมเลกุลที่มีน้ำหนักโมเลกุลต่ำ

แข็งกว่า หนาแน่นกว่า และโปร่งใสมากกว่าโพลิเอทิลีน โพลิโพรพิลีนมีความทนทานต่อสารเคมีได้ดี และมีประสิทธิภาพในการกันไอน้ำ จุดหลอมเหลวสูง (160 °C) ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานที่ต้องการความต้านทานความร้อน เช่น ภาชนะใส่อาหารแบบเติมร้อนและเข้าไมโครเวฟได้ ที่นิยมใช้ ได้แก่ ภาชนะโยเกิร์ตและอ่างมาการีน เมื่อใช้ร่วมกับแผ่นกั้นออกซิเจน เช่น เอทิลีน ไวนิล แอลกอฮอล์ หรือโพลีไวนิลลิดีน คลอไรด์ โพลิโพรพิลีนจะให้ความแข็งแรงและกันความชื้นสำหรับขวดใส่น้ำสลัดและน้ำสลัด