อุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อาหารพลาสติก I

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงชีวิตที่ปราศจากความยืดหยุ่น โปร่งใส และกันน้ำได้ บรรจุภัณฑ์อาหาร โดยไม่มีถุงพลาสติก ฟิล์มยึด หรือชั้นวางที่บรรจุขวด อ่างและหลอดพลาสติก และถุงและกล่องที่ทนทาน

ในขณะที่การจัดเก็บอาหารในภาชนะนั้นมีอายุย้อนไปหลายพันปี และอาหารขายในขวดตั้งแต่ทศวรรษ 1700 และกระป๋องตั้งแต่ปี ค.ศ. 1800 สิ่งที่ถือได้ว่าเป็นยุคใหม่ของบรรจุภัณฑ์อาหารเริ่มต้นขึ้นในปี 1890 เมื่อแครกเกอร์ขายครั้งแรกในกระดาษแว็กซ์ปิดผนึก กระเป๋าภายในกล่องกระดาษแข็ง พลาสติกและสารสังเคราะห์อื่นๆ เริ่มปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930 ไม่นานหลังจากที่บริษัทเคมีเริ่มทำการทดลองกับสารประกอบที่มีส่วนผสมของปิโตรเลียมและเป็นผู้บุกเบิกวัสดุใหม่ๆ ที่สามารถนำมาใช้ในครัวเรือนและในอุตสาหกรรมได้

กรอไปข้างหน้าในปี 2014 สารที่ผลิตขึ้นกว่า 6,000 รายการได้รับการขึ้นทะเบียนโดยหน่วยงานรัฐบาลหลายแห่ง ซึ่งได้รับการอนุมัติให้ใช้กับวัสดุที่สัมผัสกับอาหารในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ซึ่งเป็นวัสดุที่สามารถเข้าสู่บรรจุภัณฑ์อาหารสำหรับผู้บริโภค ภาชนะบรรจุอาหารในครัวเรือนและเชิงพาณิชย์ การแปรรูปอาหารอย่างถูกกฎหมาย อุปกรณ์ และสินค้าอื่นๆ

การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้เผยให้เห็นช่องว่างมากมายในสิ่งที่ทราบเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมของวัสดุเหล่านี้จำนวนมาก และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้อื่น จากการศึกษาพบว่าสารเคมี 175 ชนิดที่ใช้ในวัสดุสัมผัสอาหารได้รับการยอมรับจากนักวิทยาศาสตร์และหน่วยงานของรัฐว่าเป็นสารเคมีที่น่ากังวล สารเคมีที่ทราบกันว่ามีผลเสียต่อสุขภาพ

สมมุติว่าเป้าหมายหลักของบรรจุภัณฑ์อาหารคือการรักษาความปลอดภัยของอาหาร แต่เรารู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่รอบ ๆ อาหารของเราบ้าง? เรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับวิธีที่วัสดุเหล่านี้อาจมีปฏิกิริยากับอาหารที่พวกเขาสัมผัส หรือผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม

ในสหรัฐอเมริกา FDA ควบคุมวัสดุสัมผัสอาหาร โดยจัดประเภทเป็น “วัตถุเจือปนอาหารทางอ้อม” วัสดุเหล่านี้ซึ่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจของพระราชบัญญัติอาหารและเครื่องสำอาง ไม่เพียงแต่รวมถึงพอลิเมอร์ที่ทำขึ้นเป็นพลาสติกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรซินและสารเคลือบที่ใช้ในวัสดุบุผิวและฝาขวดโหล เม็ดสี กาว สารฆ่าแมลง และสิ่งที่องค์การอาหารและยาเรียกว่า ยาลดกรด” องค์การอาหารและยา (FDA) แยกแยะสารเหล่านี้ออกจากสารที่เติมลงในอาหารโดยอธิบายว่าวัสดุที่สัมผัสอาหารไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อให้มีผลทางเทคนิคในอาหารดังกล่าว หมายความว่าสารเหล่านี้ไม่ควรเปลี่ยนอาหารที่สัมผัส

สารเคมีในบรรจุภัณฑ์อาหารจะไม่ถูกเปิดเผย และในหลายกรณี เราไม่มีข้อมูลด้านพิษวิทยาหรือข้อมูลการสัมผัส กล่าวอีกนัยหนึ่ง บรรจุภัณฑ์อาหารไม่จำเป็นต้องมีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ทำมาจากบรรจุภัณฑ์ ข้อมูลดังกล่าวเป็นข้อมูลโดยสมัครใจ มักมุ่งไปที่การอำนวยความสะดวกในการรีไซเคิล และบางครั้งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญการตลาดที่ประกาศว่าผลิตภัณฑ์ "ปราศจาก" เนื้อหาที่น่ากังวล